¿Cómo funciona el mantenimiento predictivo?

Idealmente un buen mantenimiento no se ve, ya que debe pasar desapercibido, es sólo con el pasar del tiempo que se deduce que existe, no se ve el pasar de la huella del tiempo o del uso, quiero decir siempre se ve limpio.

En una ocasión me invitaron a subir al cerro del Culiacán (20°20'19.56" N 100°58'08.63" W) allá en Celaya fue antes que se privatizaran las televisoras del entonces IMEVISION, me tocó conocer sus transmisores y plantas generadoras de luz que tenían para los dos canales de TV 7 y 13, al entrar, el lugar era súper acogedor, muy limpio, todo bien pintando con los colores relucientes, aquellos transmisores se veía que era modelos muy antiguos de más de 20 años atrás, sin embargo estaban nuevos, la pintura de sus gabinetes no sólo bien pintados, sino brillosos, como si les acabaran de desempacar de su caja, los tableros de control súper limpios y brillosos, a parte la zona habitacional en la que vivía el encargado de cuidar los equipos, muy aseado y todo reluciente, estoy hablando de 1991, ahí fue cuando platicando con el encargado comprendí el valor del buen mantenimiento, no sólo es por aseo o por apariencia, es por ver las cosas de una manera más relajada sin estresarse, prácticamente las cosas funcionan solas cuando tienen un buen mantenimiento, pero ¿cómo funciona? con constancia, ya hoy se habla mucho de los mantenimientos predictivos, un término que en aquél entonces no existía.

Resulta que las partes mecánicas sobre todo las que esta sometidas a esfuerzos, presentan a lo largo del tiempo un fenómeno llamado "agotamiento" en el cual el metal internamente se va debilitando hasta fracturarse y finalmente romperse, cuando se trata de una máquina de tortillas, por ejemplo, no es más que esperar a que se reviente y después a cambiarla, en casos cuando no se detectan a tiempo, estas se presentan como reparaciones o mantenimientos correctivos, pero ¿cómo evitar este caso? bueno por lo general cuando son máquinas de las cuales depende la vida humana si se hace el estudio de longevidad de un engrane, para determinar cuántas horas de uso puede tener antes de presentarse el agotamiento del metal, existe un caso muy dramático de engranes que son sometidos a muchas pruebas: los Helicópteros.

Pensemos en la caja de transmisión de un helicóptero, dado que su sustentación en el aire depende por completo de que el rotor esté girando, si un engrane llegara a fallar el resultado sería mortal aparte de costosísimo, por lo que ésta es una situación que se debe evitar a toda costa. Cuando se fabrican dichas piezas, después de haberlas fundido, pasan a un proceso de rayos x para verificar que no hayan quedado burbujas de aire en el interior y que la mezcla del acero haya sido homogénea, ya verificado esto, pasa a un proceso de torneado en donde se le da la forma que debe tener, se le graba con un número de pieza y la fecha de su fabricación, después se le da un proceso de templado, para darle dureza. Muchas piezas se les hacen pruebas destructivas, es decir las ponen a funcionar en condiciones simuladas con esfuerzos similares a los que tendrán durante su uso, y evalúan su desgaste, de ahí el fabricante obtiene un tiempo de vida y con un margen del que recomienda que utilicen al 80% del tiempo de vida que resultó de sus pruebas destructivas; para asegurar la calidad de vez en cuando una pieza al azar es tomada de la línea de producción y le siguen haciendo dichas pruebas para ver que se cumpla con el grado de dureza el metal, con la durabilidad, etc. En los manuales de servicio de los helicópteros piden que se cambien las piezas cada determinadas horas de vuelo, y al cambiarse, las piezas usadas se ven en buenas condiciones, sin embargo ya han vivido el 80% de su vida útil y no se puede arriesgar a que lleguen al límite porque podría fallar y repercutir en una fatalidad, a este proceso complicado, se le conoce como mantenimiento predictivo.

La mejor manera que los mecanismos o dispositivos electrónicos siempre estén disponibles y sin riesgo de fallas es ejecutar los dos tipos de mantenimiento, el preventivo de manera periódica y el predictivo acorde a los datos y fechas del fabricante, el estar vigilado que se hagan estos servicios es a lo que llamamos mantenimiento, la pintura y encerado de los gabinetes y partes, el utilizar líquidos siliconados para dar brillo a los plásticos, retirar y limpiar de lubricantes para volver a lubricarlos con aceites y grasas nuevas, son partes del mantenimiento habitual llamado mantenimiento preventivo.

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